Chimères - Prologue

     Tandis qu’Elorä se reposait, Chärl s’installa à la petite table placée près de la fenêtre. Il avait espéré pouvoir distinguer les murs du palais des elfes en regardant par cette ouverture, mais celle-ci ne donnait que sur la forêt, qui s’étendait à une vingtaine de mètres en dessous. L’endroit où ils étaient logés avait été construit dans la paroi de la montagne : il ne voyait de là où il se trouvait, que de la roche et les contours de quelques autres fenêtres, semblables à celle-ci. Ils devaient être dans la chambre la plus isolée de cette tour naturelle.
      La pièce était petite, avec tout juste deux lits, une commode et la table à laquelle il se trouvait. La décoration était simple et dépouillée, nuls tableaux ou dorures ne paraient les murs écrus. En revanche, les meubles en bois étaient habilement sculptés – la commode avait une forme étrange, qui lui rappelait vaguement celle d’un nénuphar ; la table avaient des racines pour pieds et des jonquilles y poussaient. Si l’on regardait attentivement l’armature des lits, faite à l’image des tiges de lierre, on y distinguait un écureuil timide prenant soin de ses glands, un poisson vif, sautant hors d’une rivière et un oisillon joyeux sur une branche – le tout gravé avec un soucis de détail et de vraisemblance déconcertants.
      Chärl n’en revenait pas de se trouver en ce lieu. On lui avait toujours dit qu’il était chanceux : aujourd’hui la chose était plus vraie que jamais. Jeune, il avait souvent dénigré les races non humaines, niant jusqu’à leur existence, par fierté pour la sienne. Mais de tous ces peuples, celui des elfes était resté celui qu’il respectait le plus, comme ancien allié des rois de Minéas. Sa curiosité concernant ces créatures s’était accrue lorsqu’il s’était mis à lire, découvrant les légendes et les poèmes écrits par les hommes à leur sujet. Mais rien n’égalait l’expérience qu’il était en train de vivre.
      Lorsqu’il avait rencontré Diän, la différence évidente existant entre leurs deux races s’était imposée à lui, ce qui avait bouleversé un certain nombre des certitudes qu’il avait sur l’ordre des choses. Il avait jusque-là considéré les elfes comme des humains aux pouvoirs magiques, caractérisés par de longues oreilles et des yeux en amande, tels que les montraient les fresques du Couloir des Mémoires. Il n’avait pas songé un instant que l’essence même des elfes puisse être aussi différente – que ce soit dans leur physionomie ou dans l’énergie si particulière qu’ils dégageaient.
      Diän était bien plus grande que lui ; son corps semblait plus fin et musclé que celui d’une humaine – d’ailleurs ses attributs féminins restaient discrets, à peine esquissés, et son torse était à la fois plus allongé et plus souple que celui de n’importe quelle femme. Malgré tout, et bien qu’il ne sache pas à quoi ressemblaient les autres elfes, elle lui semblait belle. Sa façon de se mouvoir, sa voix et son parfum suave lui faisaient tourner la tête comme aucune femme ne l’avait jamais fait. Mais c’était une beauté inaccessible, qui le perturbait sans susciter son désir : elle était trop précieuse pour qu’on y touche, presque trop précieuse même pour n’appartenir qu’à une seule réalité. Depuis qu’il était devenu un Rêveur, il parvenait à sentir certaines choses invisibles aux autres, telles que l’auréole de magie qui flottait autour d’Aramis aussi bien que de Diän.
      Avec un sourire rêveur, il s’enfonça dans sa chaise et leva les yeux vers le ciel. Tant de choses changeaient : pas seulement sa vision du monde, mais sa personne toute entière. Leur échec à la Montagne de Glace était édifiant de maladresse et d’inexpérience, mais il n’en avait pourtant pas ressenti de gêne. Cette défaite contre les éléments lui avait permis de prendre conscience de l’insignifiance de son existence face aux forces inébranlables de la nature ; sa quête, qu’il avait jusque-là mis au centre de son voyage comme la plus honorable et la plus respectable entreprise, devenait du même coup l’action la plus fade et la plus ordinaire qui soit.
      Quelques semaines plus tôt, il aurait été anéanti par son échec, considérant son périple comme un enchaînement d’épreuves surmontées en vain. Maintenant, il pouvait regarder avec un œil neuf tout ce qu’il avait vécu – ses nuits à la belle étoile, ses repas à l’auberge avec Elorä, leur captivité au Bois Bleu, sa rencontre avec Aramis et leur séjour ici, chez les elfes… Ces évènements – parfois des petits riens du quotidien – avaient provoqué chez lui de tels changements ! En y réfléchissant, si sa tâche s’était résumée à rapporter une épée, aurait-il appris autant de choses ? Karmä lui avait souvent dit que ce qui comptait n’était pas le résultat, mais le chemin parcouru pour y parvenir. Il prenait maintenant toute la mesure de ces paroles.





— C’est pourquoi vous ne pouvez rester ici plus longtemps…
      Elorä et Chärl acquiescèrent. Cela faisait maintenant une semaine en tout qu’ils logeaient chez les elfes. Ils avaient fini par comprendre que Diän cachait leur présence pour pouvoir les soigner, c’est pourquoi ils n’étaient sorti qu’à deux reprises avec Aramis, sur le flanc de la montagne, et n’avaient rien vu du palais. Leur hôte leur avait expliqué que leur présence ne devait pas être remarquée par les habitants de la cité ; lesquels, en temps normal, ne recueillaient pas les blessés : seules les circonstances étranges de leur découverte avait poussé Diän à s’occuper d’eux.
      D’après elle, l’un de ses supérieurs la soupçonnait et, ne voulant pas prendre de risque, elle préférait qu’ils s’en aillent.
— Grâce à mes soins, vos blessures sont presque guéries ? Vous pourrez reprendre votre ascension de la Montagne Sacrée dès que vous serez sorti. Je demanderais aux sentinelles de vous laisser devant le sentier qui mène jusqu’à la Porte du Brave. C’est là tout ce que je peux pour vous. Bien sûr, vous ne devrez parler de nous à personne.
      Les deux amis hochèrent à nouveau la tête : même si Chärl avait expliqué à Elorä qu’il ne considérait plus l’aboutissement de la Quête de l’Epée comme une priorité, ils avaient décidé d’un commun accord qu’il fallait profiter de cette seconde chance, d’autant qu’Elorä croyait fermement qu’ils pouvaient réussir.
— J’aimerais vous donner un dernier conseil, ajouta Diän : lorsque vous serez au sommet, devant la Porte, dites la vérité et agissez en accord avec vous-même.
      Après les avoir longuement dévisagés pour s’assurer qu’ils avaient bien retenu ses paroles, elle se leva :
— Maintenant, préparez-vous. Les sentinelles attendent devant la porte pour vous emmener. Adieux, donc !
      Elle prit les mains d’Elorä dans les siennes et inclina légèrement la tête : c’était ainsi que se saluaient les Elfes – elle leur faisait, en les considérant comme ses égaux, un très grand honneur.
      Après avoir répété le même rituel avec Chärl, elle quitta la pièce sans se retourner, laissant derrière elle comme un parfum, de rose des sables.